Synesthésie, science, art et littérature (revue Epistémocritique)

2011

Article : brève histoire de la synesthésie dans l’art

Art

La vision intérieure est un tout, qui a certes des parties, mais liées, déjà ordonnées. Arnold Schoenberg, dans une lettre à Vassili Kandinsky.

Cet article n’a pas pour ambition l’étude exhaustive des relations entre l’art et la synesthésie, mais de souligner le lien intime que certains artistes ont entretenu avec les associations sensorielles. Des références plus abouties sur le sujet sont données en bas de page.

L’initiative du Père Castel, dès le début du 18^ème siècle, marquera l’histoire comme étant une des premières tentatives bien documentées de transcription concrète de la musique en effets colorés. Daniel Paquette reprendra ce projet, comme un hommage, en fabriquant lui-même un prototype fonctionnel de “clavecin oculaire”.

On peut lire en page 30 de l’ouvrage Des Sons et des Couleurs, de Charles Blanc-Gatti que le clavecin oculaire permet, selon le Père Castel, « par un jeu de lumières colorées une accentuation de “l’extase” provoquée par la musique. »

Le compositeur et virtuose Alexandre Scriabine présente en 1911 une œuvre dédiée à la correspondance son/couleur. Dans le spectacle Prométhée ou Le poème du Feu, la scène est animée par l’intermédiaire d’un clavier dont chaque touche est reliée à une lampe projetant une couleur correspondante. Les couleurs se succèdent selon des lois définies par l’évolution narrative souhaitée par le compositeur. « Scriabine a effectué une synthèse de ses connaissances, tant philosophiques, religieuses, qu’artistiques. Il a cherché à exprimer ces liens entre les arts, manifestés simultanément, permettant à l’homme de rejoindre le cosmos et aux compositeurs, d’atteindre l’Extase. » (Françoise Roy-Gerboud, La Musique comme Art total au XXème siècle, page 132).

Vassili Kandinsky est considéré comme le fondateur de l’art abstrait. Motivé par une réelle quête spirituelle, dont la démarche artistique n’est que l’outil, il cherchera par la peinture à toucher l’âme humaine et à la porter vers des dimensions supérieures. Il décrit bien ses sensations synesthésiques. Il découvre notamment que la peinture converge avec la musique en écoutant Lohengrin (Wagner) : les sons engendrent la perception de couleurs. “Je voyais en esprit toutes mes couleurs, elles se tenaient devant moi” (V. Kandinsky). Lui-même violoniste et fasciné par la puissance émotionnelle de la musique, il écrit en 1907 la pièce de théâtre Der Gelbe Klang (le Son Jaune), associant musique, poésie, théâtre et jeux de lumière.

Créer un œuvre, c’est créer un monde. Vassili Kandinsky

Françoise Roy-Gerboud résume ainsi l’intention créatrice de V. Kandinsky : « Pour accéder à la nécessité intérieure, l’artiste doit se servir de tous ses sens tournés vers sa vie intérieure, tous les procédés mis à sa disposition, autorisés ou non, pour atteindre sa profonde Extase mystique. » (La Musique comme Art Total, page 152).

Kandinsky – Contrasting sounds

Le courant des « cinépeintres », dont Charles Blanc-Gatti est un des plus éminents représentant marquera également le début du siècle par son intention d’imager le son et la musique. La réalisation de Charles Blanc-Gatti la plus novatrice semble être le premier film d’animation entièrement dédié à la conversion sons / images. Ce film avait la particularité de reproduire dans l’image certaines caractéristiques de la musique (rythme, intensité). Sur l’air de « L’Entrée des gladiateurs », il offre au spectateur un spectacle flamboyant, qui recevra d’excellentes critiques à l’époque. Une polémique naîtra même, puisque Walt Disney sera soupçonné d’avoir plagié cette œuvre pour réaliser le mondialement connu Fantasia (1946).

Charles Blanc-Gatti : L’orchestre

Page 53 des Cahiers du Musée d’Art Moderne, n° 94, il est précisé que la cinépeinture est même devenue un label, « sous lequel il (Charles Blanc-Gatti) déposera notamment le brevet d’une « peinture écran » (1934), servant à projeter des « effets lumineux polychromes mouvants et changeants à chaque instant en synchronisme absolu avec un morceau de musique et son orchestration ». Il déposera également un projet pour la télévision, alors balbutiante, où « ondes sonores et ondes lumineuses, habilement harmonisées créeront un pouvoir évocateur d’ambiance plus puissant, des sensations et des joies esthétiques nouvelles ».

Aujourd’hui à la radio nous entendons la musique. Demain la télévision nous fera voir la musique. Charles Blanc-Gatti

Il faut aussi rapporter les travaux d’Oskar Fischinger, qui travaillera un temps avec Walt Disney avant qu’un désaccord vienne mettre fin à cette collaboration. Les nombreuses réalisations de Fischinger sont étonnamment cohérentes avec la source sonore, comme en témoigne « Study nr 8 » (1931 !) par exemple :

Iannis Xenakis, à la fois compositeur, architecte et ingénieur, va utiliser ses compétences dans de multiples réalisations artistiques et technologiques. Il défend l’idée « d’une synthèse des arts, selon laquelle toute intention artistique peut être réalisée dans n’importe quel medium grâce aux mathématiques. » (Mémoire de Rémi Engel, page 93, référence en bas de page).

Exemple d’expression graphique des sons, I. Xenakis

C’est par ses « Polytopes », structures immenses et éphémères que I. Xenakis proposera au public des compositions musicales et visuelles simultanées, qui viseront à la synthèse des arts, de son “meta-art” comme il le nomme, dont l’ambition est d’atteindre des dimensions bien supérieures à celles de la perception humaine.

Mais I. Xenakis fonde en 1972 le CEMAMu (Centre d’Etudes de Mathématique et Automatique Musicale), au sein duquel il développera un outil informatique de composition musicale à partir d’une interface visuelle : l’UPIC.

UPIC I. Xenakis

La machine permet de convertir des tracés effectués sur une table graphique en données numériques puis en sons. Une version moderne (IANNIX) a été développée ces dernières années et fait partie des outils utilisés régulièrement par les artistes en quête d’enrichissement créatif.

Polytope de Montreal, 1967, I. Xenakis

Il n’est pas possible de savoir si un synesthète peut rendre accessible, par quelque medium que ce soit, ses propres perceptions. Mais le saisissement de l’esprit par la sollicitation combinée de plusieurs sens, selon une coordination pertinente des sources (l’équilibre de l’œuvre artistique elle-même) semble être un espoir d’atteinte au sublime pour l’auteur, et avoir un effet réel pour une partie du public qui s’enthousiasme de cette forme d’art.

The Chemical Brothers – Star Guitar :